Más conocida en América Latina por su labor como editora (la colección Espacio abierto, que dirigió durante años para Anaya, se convirtió en un referente ineludible en el terreno de la narrativa juvenil), Norma Sturniolo es, también, crítica literaria y autora de numerosas obras de ficción. A su bibliografía se suma Mi amigo Albéniz, novela para jóvenes lectores que se aproxima, de forma creativa, a la vida y la obra del pianista y compositor Isaac Albéniz (1860-1909), uno de los grandes de la música de España. 

No se trata, es conveniente aclararlo, de una biografía literaria de Albéniz. Sturniolo escogió un camino más original: se trata de un texto en el que se funden historia y ficción. Esto resulta evidente desde un inicio con la elección del personaje protagónico del relato. El "héroe" de esta novela de crecimiento no es, como podría suponerse, el autor de la Suite Iberia y Caprichos andaluces, sino un adolescente de buena familia, aspirante a pintor, que viaja de Cádiz a La Habana en compañía de su madre, una mujer posesiva y autoritaria. Manuel, el narrador protagonista, conoce durante la travesía a Isaac, un joven genio que, pese a tener su misma edad, le aventaja en experiencia y madurez. Mientras Manuel vive supervisado por su madre, Albéniz es atrevido, independiente, y se gana la vida dando conciertos por el mundo y deslumbrando al público con su virtuosismo al piano. 

El tímido y apocado Manuel es el polo opuesto del vital e impulsivo Albéniz; sin embargo, ambos jóvenes comparten el mismo amor por el arte. El músico influirá decisivamente en el crecimiento emocional del pintor en ciernes; a través del narración de este último personaje, conoceremos detalles de la infancia, la adolescencia y la madurez del primero de ellos. 

Sturniolo acierta en su recreación de las costumbres y los ambientes de la Andalucía y de La Habana del año 1875. Su relato apuesta por la complejidad en el tratamiento de los personajes (sobre todo, en la tortuosa y enfermiza relación de Manuel y Victoria, su madre) y contiene guiños que no escaparán a un lector atento (el nombre de Cecilia, escogido para el primer y único amor del protagonista, alude a la protagonista de la gran novela cubana del siglo XIX: Cecilia Valdés).

La obra, obviamente, está concebida para dar respuesta a los objetivos de una colección editorial, pero cumple la función de compartir con el lector la información sobre la trayectoria vital de Isaac Albéniz sin traicionar los requerimientos de una trama novelesca que aquí y allá nos remite a los folletines y los melodramas decimonónicos en boga durante la época en que se desarrolla la acción. 

Mi amigo Albéniz es un cálido homenaje a la música y a la pintura, a la búsqueda de la universalidad a partir de las raíces nacionales y a la vocación de servicio al arte de los verdaderos creadores.

Javier Gómez

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