Cuatrogatos revista de literatura infantil

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Los pingüinos de Mr. Popper

Richard y Florence Atwater

Ilustraciones de Robert Lawson

Traducción de Anne-Hélène Suárez Girard

Madrid: Siruela, 2002

Qué reconfortante resulta, entre tanta novedad editorial de vida efímera, encontrar un libro que, a más de seis décadas de su primera edición, continúa deleitando con una gracia y una autenticidad poco usuales. Es el caso de Los pingüinos de Mr. Popper, de Richard y Florence Atwater. Finalista en la convocatoria de la Medalla Newbery de 1939 (el jurado prefirió conceder el premio a Thimble Summer, de Elizabeth Enright), esta novela tiene como personaje principal a un pintor de brocha gorda y empapelador de paredes que, en una "amable y pequeña" ciudad estadounidense, vive obsesionado con las exploraciones al Ártico y, gracias a copiosas lecturas, es toda una autoridad en dicho tema. Invito al lector a buscar y disfrutar esta encantadora obra para que averigüe, por sí mismo, cómo el bonachón Mr. Popper, su pragmática esposa y sus hijos Bill y Janie se convierten en propietarios de una troupee de pingüinos amaestrados que es la sensación de los espectáculos de variedades del país. Pasajes como el paseo de Mr. Popper y su pingüino por las calles del pequeño pueblo o aquel en el que la casa de los protagonistas se convierte, por obra y gracia de una ventisca, en una singular pista de hielo, resultan especialmente deliciosos.

Ilustración de Robert Lawson.

Las ilustraciones originales de Robert Lawson, reproducidas con acierto en esta edición en castellano de Ediciones Siruela, brindan un toque "retro" muy apropiado para un relato que nos remonta a un tiempo en que se vivía menos aceleradamente, en el que las 24 horas del día alcanzaban para muchas más cosas de las que alcanzan hoy, entre ellas para ver cómo un pingüino hace su nido dentro de una nevera.

Toda una lección, sin dudas, de cómo se abordaba en los libros para niños el amor y el respeto por los animales antes de que se pusiera de moda la con mucha frecuencia pedestre y oportunista "literatura ecológico". Los pingüinos Capitán Cook y Greta, y su traviesa prole formada por Columbus, Victoria, Nelson, Jenny, Magellan, Adelina, Scott, Isabella, Ferdinand y Louisa, se convierten en personajes entrañables no por obra y gracia de discursos a favor de la naturaleza o reivindicadores de los derechos de los animales, sino por su conducta espontánea, natural y con frecuencia imprevisible. Richard Atwater (1892-1948) fue profesor universitario de griego y escribió sátiras políticas y cuentos para jniños antes de conocer un resonante éxito con Los pingüinos de Mr. Popper, escrito con la colaboración de su esposa Florence (1896-1979).

Antonio Orlando Rodríguez, autor e investigador literario cubano. Ha publicado libros como Panorama histórico de la literatura infantil en América Latina y el Caribe, Formación desde valores desde la literatura infantil, Mi bicicleta es un hada y otros secretos por el estilo y Disfruta tu libertad.

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