Fred Bernard y Françoise Roca se unen para ofrecernos este libro original y conmovedor en el que las ilustraciones de Roca, bellamente ejecutadas, sirven de eficaz contrapunto a la breve autobiografía de Jesús Betz, un personaje con hermosa voz de soprano y excelente memoria para las fechas, que nace sin piernas ni brazos en las postrimerías del siglo XIX.

La historia, narrada en la forma de breves notas que van integrando una carta, está contada con un lenguaje simple, directo, de exquisita parquedad, y en ella se recogen las crónicas del camino peculiar que el protagonista recorre hasta encontrar el amor y su propio lugar en el mundo. Vigía de un barco ballenero, cantor de mercado para atraer clientes y artista de circo son oficios que ejerce y tiene que abandonar luego el "hombre-tronco", hasta que su destino lo enfrenta con la bella Suma Katra, la joya del Gran Circo, una trapecista que se quedó muda cuando un mago "le hizo añicos el corazón". 

A pesar de su tono sobrio y contenido, y tal vez por lo mismo, Jesús Betz constituye un exaltado canto a las bondades de la diversidad, a todo aquello que se opone a la intolerancia, y a la capacidad de sobrevivir intactos en un universo hostil. Y es también una pieza excepcional dentro del panorama del libro contemporáneo para niños y jóvenes.

Los ilustradores franceses Fred Bernard (Beaune, 1969) y Françoise Roca (Lyon, 1971) se conocieron en 1991, en las aulas de la Escuela de Bellas Artes Emile Cohl, de Lyon. Comenzaron a trabajar juntos en 1996 y desde entonces han dado a conocer libros como El secreto de las nubes (1997), El tren amarillo (1998), La comedia de los ogros (2002) y Uma, la pequeña diosa (2006), entre otros. Aunque también ha desarrollado una notable carrera como artista gráfico, cuando Bernard trabaja en colaboración con Roca prefiere desempeñar el rol de escritor.

Chely Lima 

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