Virginia Frances Sterret
Nacida en
Chicago, Illinois, en 1900 y fallecida a los 31 años de edad, Virginia
Frances Sterret es una de las grandes figuras de la ilustración
estadounidense de su época. Desde muy pequeña se sintió
atraída por las artes plásticas y se afirma que a los dos
años hizo sus primeras acuarelas. Huérfana de padre a temprana
edad, su madre la llevó a vivir primero a Missouri y luego a Kansas.
Fue una
niña introvertida, que prefería dibujar y pintar a jugar
con otros niños. En Kansas, cuando tenía 13 años,
fue animada por algunos amigos de la familia a enviar sus trabajos a un
salón organizado por la Kansas State Fair Exhibition, en el que obtuvo
tres premios.
Cuando
cumplió 15 años, retornó a su ciudad natal y allí
tomó clases durante un año, con una beca que le fue otorgada
por la directiva del Art Institute of Chicago en atención a
sus notable talento. Sin embargo, debido a la mala salud de su madre,
Virginia Frances tuvo que abandonar la academia y dedicarse a trabajar
para ayudar económicamente a su familia. Durante los tres años
siguientes, la joven artista realizó dibujos para distintas agencias
de publicidad de Chicago. Al cumplir los 18 años, fue diagnosticada
con tuberculosis.
En 1919, la editorial Penn Publishing Company, de Pensilvania, se interesó por su trabajo y le encargó las ilustraciones del gift book para niños Old French Fairy Tales, de la Condesa de Segur. El resultado tuvo tan buena acogida, que en 1921 la compañía volvió a contratarla, esta vez para ilustrar Tanglewood Tales, de Nathaniel Hawthorne, uno de los grandes clásicos de la literatura juvenil estadounidense. Virginia Frances disfrutó mucho interpretando el universo de los mitos y las leyendas de la Antigua Grecia recreados en esa obra.
En busca de un clima más favorable para la salud de la artista, su familia se instaló en Altadena, en el sur de California. La enfermedad no cedió y fue necesario ingresarla en un sanatorio. Durante ese período, la Penn Publishing Company reclamó por tercera vez sus servicios para ilustrar una lujosa edición de Arabian Nights. Sterret necesitó tres años para realizar la encomienda. Publicado al fin en 1928, el libro constituyó, a juicio de muchos, su obra maestra.En 1929,
la salud de Virginia Frances mejoró lo suficiente como para poder
regresar a su hogar. Allí siguió pintando y tomó parte
en distintos certámenes de arte realizados en California. La Penn Publishing Company
quiso que ilustrara un libro titulado Myths and Legends y ella
acometió el nuevo proyecto con entusiasmo. Murió, sin haberlo
concluido, el 8 de junio de 1931.
Su estilo, representativo de la estética del Art Noveau,
revela una gran delicadeza, un admirable sentido de la composición
y del color, y una gran atracción por los espacios y los personajes
fantásticos. Pocos ilustradores han alcanzado logros tan sobresalientes
en tan corta vida. En 1946, Virginia Frances Sterret recibió un homenaje
póstumo cuando los originales de sus ilustraciones fueron expuestos
en el St. Louis City Art Museum.
A continuación, algunas muestras del quehacer de la artista.
De Old French Fairy Tales (1920):
De Tanglewood Tales (1921):
De Arabian Nights (1928):
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