¿Para qué darle vueltas al asunto? Digámoslo por las claras: María Elena Maggi es una especie de Midas con faldas, que parece capaz de convertir en oro cuanto libro sale de sus manos. Quedó demostrado durante su paso por la colección Primera Dimensión, de Monte Ávila Editores Latinoamericana, y ahora lo ratifica con los espléndidos libros para niños que ha dado a conocer, durante los tres últimos años, desde Playco Editores. 

Con el propósito de obtener más detalles sobre las colecciones infantiles de Playco Editores, Cuatrogatos entrevistó a la destacada investigadora literaria y editora venezolana. 

¿Cuándo y por qué surge la colección infantil de Playco? 

La colección infantil de Playco surge en 1997, unos años después de creada la empresa Playco Editores, propiedad del empresario y educador Rafael Suárez Salemi, que hasta esos momentos se había dedicado a la importación y distribución de libros para niños y docentes, y a la edición de un libro de lujo dirigido a los adultos y que puede considerarse un libro-emblema de la empresa: Venezuela, el más bello país del Trópico, de Anton Goering. 

En 1996, a raíz de un proyecto de elaboración de materiales educativos, las "Láminas didácticas de Elisa y Andrés" que realicé para la empresa, y del manifiesto interés de Playco por producir libros para niños, pasé a desempeñar el cargo de gerente editorial y a trabajar en la creación de la colección infantil, para presentar un año después el primero de nuestros títulos que ha resultado prácticamente un bestseller: El libro de los cochinitos, tres poemas breves de Aquiles Nazoa, recreados por Rosana Faría, y que ya va por unos treinta mil ejemplares, lo que en nuestro país es una cifra significativa. 

 
El libro de los cochinitos  
Aquiles Nazoa  
Ilustraciones de Rosana Faría  
Caracas: Playco Editores   

¿Cuál es la filosofía que sustenta la colección? 

Podríamos decir que la filosofía de la colección es, por una parte, producir libros para niños de alta calidad, tanto desde el punto de vista de los contenidos o textos, como de las ilustraciones y la presentación, y que, por tanto, puedan constituirse en un estímulo para la lectura y en un válido recurso educativo y formativo, y por otra parte, producir material venezolano –de nuestra tradición oral y de escritores del país–, que por su buena factura editorial, diseño e impresión, puedan competir no sólo en el mercado local, sino también en mercados internacionales. 

En este sentido para nosotros representa un reto que podamos vender nuestros libros en otros países de América Latina, entrar en el mercado de libros para niños en español en Estados Unidos o que algunas editoriales extranjeras puedan interesarse por traducirlos a otras lenguas. En nuestro proyecto se conjuga el interés educativo-cultural con el comercial, ya que su continuidad en el tiempo depende de su rentabilidad. 

 
Retablo aragüeño  
Aquiles Nazoa  
Ilustraciones de Morella Fuenmayor  
Caracas: Playco Editores  
 
¿Por qué sólo álbumes? ¿En algún momento publicarán libros de mayor texto, o esa será una peculiaridad de la colección? 
 
La decisión de comenzar con libros tipo álbum se debe a dos motivos, por una parte, al valor estético y la calidad gráfica de este tipo de libro que, de alguna manera, se corresponde con el tipo de ediciones especiales para adultos que había producido Playco. Por otra, porque es un hecho que este tipo de libro se ha convertido a nivel mundial en la expresión más difundida o con mayor éxito de la literatura para niños, por lo que es más fácil la comercialización en otros mercados como Estados Unidos y Europa. La editorial desde el principio se ha planteado la posibilidad de exportar, pero esto no quiere decir que nos vayamos a limitar sólo a este tipo de producciones, ya tenemos una colección pequeña en rústica y esperamos poder contar a un mediano plazo con otras colecciones, es decir, aspiramos a tener en nuestro catálogo desde libros para bebés hasta libros de bolsillo y novelas para adolescentes –títulos para lectores más avezados, con mayor cantidad de texto–, así como libros de información en diferentes áreas. 

En esta primera etapa editamos fundamentalmente libros recreativos: 
poesía y narrativa tradicional o de autor, para niños desde edad preescolar hasta los doce años, pero en nuestros planes para los próximos años está ampliar tanto los géneros y el tipo de libro, como el rango de edad de los lectores. 

La calidad de las ediciones venezolanas para niños es indiscutible (María di Mase, Ekaré, Primera Dimensión de Monte Ávila y, ahora, Playco), ¿a qué atribuyes el surgimiento de productos tan profesionales en el contexto del país? 
 
Creo que esto se debe a varios motivos. Sin duda, que la existencia en 
el país de una institución como el Banco del Libro, dedicada desde hace 
ya unos cuarenta años a la creación de bibliotecas escolares e infantiles, al análisis del libro infantil, a diferentes proyectos de promoción de lectura e, incluso, a asesorar a la Biblioteca Nacional de Venezuela, en cuanto a la adquisición de los libros para las salas infantiles de las bibliotecas públicas, sentando o estableciendo unos criterios para ello, ha tenido un peso en este sentido, porque de parte de la institución hay una exigencia en cuanto a la calidad de los materiales que se produzcan para los niños. 

Igualmente, el surgimiento de Ediciones Ekaré del Banco del Libro y de Ediciones Maria Di Mase, dos editoriales que comenzaron a publicar a finales de los años setenta y que han sido pioneras en este campo (Ekaré por sus ediciones venezolanas de gran calidad y María Di Mase con la oferta de libros de ilustradores extranjeros que se convirtieron en su momento en sucesos editoriales, como Mitsumasa Anno o Etienne Delessert), marcaron una pauta y han ejercido una gran influencia sobre lectores, editores, diseñadores e ilustradores. 

Podríamos decir que en el país se ha creado un público exigente, tanto el general –hay jóvenes profesionales que crecieron leyendo este tipo de libros y que ahora se los compran a sus hijos–, como el institucional –no sólo las compras de las bibliotecas públicas, sino también las de muchos colegios privados están orientadas por las recomendaciones que el Banco del Libro hace como organismo especializado en el área. 
 
Por otra parte, por supuesto, a la existencia de talento creador y de 
profesionales capacitados. Valiosos escritores: desde Rivero Oramas, 
Orlando Araujo, Aquiles Nazoa o Salvador Garmendia a Yolanda Pantín, 
Rosario Anzola, Luis Carlos Neves y Mercedes Franco, sólo para nombrar a algunos; a una rica tradición oral; a talentosos ilustradores: desde Monika 
Doppert, Peli o Amelie Areco a Morella Fuenmayor, Rosana Faría y María 
Elena Repiso, entre muchos; a diseñadores, editores e impresores que 
tenemos tiempo trabajando en el área, aprendiendo a fuerza de tesón y de 
gusto por el oficio. 

¿Cuál es el secreto, si es que puedes revelarlo, para hacer libros 
infantiles tan hermosos? 
 
Definitivamente creo que reside en el talento artístico de sus creadores –y aquí me refiero al valor del texto y a la creatividad y originalidad del ilustrador– y en el cuidado editorial, la dedicación especial que merece cada proyecto o manuscrito, tanto por parte del editor, como de los demás profesionales involucrados –diseñador, ilustrador e impresor. 

Es decir, el proceso de hacer un libro para niños no es fácil puesto que 
comprende muchos pasos, desde el estudio, análisis y edición de un manuscrito –revisión de la extensión, el estilo, el vocabulario, etc.– a la selección del diseñador y el ilustrador –que a veces puede ser uno mismo–, la investigación sobre el tema, la revisión de propuestas de diseño e ilustraciones, técnicas de ilustración y bocetos de color, a la aprobación de la maqueta definitiva, la elaboración de ilustraciones finales, el fotolito y la impresión; proceso en el que también intervienen muchos actores, por lo que el cuidado de todos los pasos y su coordinación es fundamental para lograr un buen resultado. 

¿Podrías adelantar otros títulos en gestación?  
 
En estos momentos estamos trabajando para concluir lo que denominamos 
una primera etapa del proyecto que comprende diez libros tipo álbum y 
doce de la colección en rústica. 

En la colección Los mejores de Playco van a aparecer ¡Splash!, de Yolanda Pantín; Cuentos para gatos, de Mercedes Franco, y El mosquito, una leyenda de los waraos, indígenas que habitan en el delta del Orinoco, en versión de Beatriz Bermúdez. 

Los  próximos títulos de la colección Cuento que te cuento serán: Pequeño zambo y Ricitos de oro y los tres osos, ilustrados por María Elena Repiso; El sol y el agua y La casa bonita, ilustrados por Carmen Salvador; La gallinita rabona, ilustrado por Diana Requena, y El rabanito que volvió, ilustrado por Orlando Acosta. 

¿Qué debe hacer un lector, una librería o una biblioteca interesada en obtener los títulos de Playco? 
 
Puede comunicarse directamente con nosotros a nuestras oficinas en 
Caracas o Maracay, en Venezuela, a través de fax o e-mail, o con 
nuestros representantes en Estados Unidos. 

En Caracas: 
Katiuska Suárez / María Elena Maggi  
Centro Dos Caminos, Piso 4, Ofic. 4-B, Calle El Carmen, Los Dos Caminos,  
Caracas 1071, Venezuela. Teléfonos-fax: (58-2) 2372764-2354736. 
E-mail: playcoep@cantv.net 

En Maracay:   
Rafael Suárez Salemi. Zona Industrial San Vicente 2, Calle C, Galpón Nº 52,  
apartado 1212. Maracay, estado Aragua, Venezuela.  
Teléfonos-fax: (58-43) 516070- 516291- 515509. e-mail: playco@cantv.net 

En Nueva York: 
Teresa Mlawer. Lectorum Publications, Inc. 111 Eigth Avenue, New York, NY 10011-5201 (212) 7273035-929-2833. Ext. 206. 
E-mail: Tmalawer@scholastic.com 
  
En Miami:   
María Margarita Maggi.  (305) 5528314. E-mail: Maitamaggi@aol.com