¿Cómo y por qué llegó a la escritura de libros para niños y jóvenes? 

Mi profesión dista bastante de esta actividad, pues soy doctor ingeniero agrónomo, especialista en jardinería, y autor de libros sobre la materia; pero siempre me ha gustado escribir y gané varios premios de cuentos para adultos. 

Había ya publicado un libro sobre plantas en el hogar y era la época en que mis tres hijos me pedían cuentos y yo, en lugar de contarles los clásicos, inventaba sobre la marcha relatos para ellos, grabándolos en una casete y convirtiéndoles a ellos en protagonistas. Mi mujer pasó todo a máquina, lo envió al Premio Nacional de Literatura y obtuve el primer accésit en ese género.  

Desde ese momento, las editoriales empezaron a pedirme títulos, gané a continuación el premio Lazarillo del Ministerio de Cultura, y así empezó todo. Después he seguido hasta completar, por el momento, dieciséis libros, porque es algo que me divierte mucho, porque ya hay un millón de lectores que lo han pasado bien leyendo mis libros, y porque me parece importantísimo impulsar a las nuevas generaciones a aficionarse a la lectura. Una persona que lee habla mejor, escribe mejor, piensa mejor, tiene más sentido crítico, es más independiente y, en definitiva, más libre. 

Entre sus libros publicados, ¿cuál o cuáles prefiere y por qué? 

Resulta muy difícil indicar preferencias al igual que pasa con los hijos. Con todos he disfrutado mucho escribiéndolos, pero El maestro y el robot me ha dado muchas satisfacciones, pues se ha convertido en mi best seller particular, con más de 200.000 ejemplares vendidos, simplemente por el sistema "boca a boca".  

¡Canalla, traidor, morirás!, premio El barco de vapor, contiene pasajes autobiográficos.  

 
¡Canalla, traidor, morirás! 
José Antonio del Cañizo  
SM  

En Calavera de borrico y otros cuentos populares, hice una versión actual muy divertida de los cuentos populares españoles que me contaba mi padre.  

En Oposiciones a bruja y otros cuentos, expongo ante los niños, en forma festiva, muchos de los problemas de nuestro tiempo; y en fin, así podría ir enumerando uno tras otro de mis títulos, pues cada uno tiene especiales recuerdos muy gratos para mí.  

También Con la música a otra parte es muy querido para mí, pues rezuma alegría y optimismo. 

Tengo también otros dos que fueron premiados entre los mejor editados del año, y que combinan textos míos muy fantásticos, humorísticos y poéticos, con espléndidas ilustraciones de gran formato a todo color: Inventando el mundo y El pintor de recuerdos (este último editado y traducido por la editorial brasileña Projeto). 

¿Qué características debe reunir, a su juicio, un buen libro para niños y jóvenes? 

Según dicen, principio intrigante, interés creciente y final sorprendente. ¡Menudo programa! ¡Qué difícil es conseguir esto a tope! Al menos hay que intentar que haya humor, fantasía, imaginación, sorpresas, aventura, personajes curiosos, y sobre todo, ritmo. Que acaben cada capítulo preguntando, como cuando contábamos cuentos a los hijos: "¿Y después qué pasó?" Y corran ilusionados a leer el siguiente. 

¿Qué recomendaría a los autores interesados en escribir para este público? 

Que traten de dar lo mejor de sí mismos, huyendo de las modas y del anzuelo de las ventas. Y que piensen que los niños no son tontos y que no hay que escribir para ellos ni bobadas ni ñoñerías. 

Hay que enfrentar al niño y al joven con los problemas actuales, pero siempre planteándoles interrogantes, sembrándoles inquietudes, despertando en ellos sanas desazones, y no a golpe de moraleja. Tengo clarísimo que en la literatura infantil y juvenil tiene que haber ideas: lo contrario, sería un insulto al niño, un menosprecio. Puede y debe haber puros divertimentos, y yo he escrito varios; pero también deben existir libros ricos en ideas y valores, envueltos –lógicamente– en la tersura y vivacidad de la acción y del estilo, y nunca en plan sermonazo ni nada parecido, sino siempre respetando y ayudando al niño a forjar su libertad de lector inteligente. Y hay autores que, por medio a ser didáctico-moralizantes –algo de lo que hay que huir–, se diluyen en una literatura absolutamente vacía de ideas, banal, superficial, contra la que también estoy. 

Sobre todo, el libro tiene que estar bien escrito para que no sólo sea un aperitivo para enfrentarse a obras mayores, sino que por sí solo constituya una obra de arte apta para todos. 

¿Cómo describiría el panorama editorial del libro infantil y juvenil actual en España? 

Como muy brillante, con muy buenos autores e ilustradores, y con mucha participación de editoriales importantes en este género; pero las cosas se han desmadrado, pues otras editoriales sin auténtica vocación por este género, y que sólo se dedican a ver qué produce buenas ventas, están inundando el mercado con libros mediocres, fabricados con este fin, encargados a personas simplemente porque son famosas en otros ámbitos, etc. 

 
Con la música a otra parte  
José Antonio del Cañizo  
Edelvives  

¿Qué es lo mejor y lo peor de la literatura infantil y juvenil que se está publicando en su país? 

Lo mejor es que hay mucha abundancia de autores, algo que siempre es buenísimo: el paso del tiempo traerá la persistencia de unos y la desaparición de otros. 

Lo peor es lo que dije antes sobre las motivaciones meramente económicas que llevan a publicar indiscriminadamente, sin cuidar la calidad literaria. Pero el tiempo actuará de criba. 

Si tuviera que recomendar tres libros representativos de lo mejor de la literatura infantil  juvenil de España, ¿cuáles escogería? 

Hay muy buenos autores hoy en España y podemos enorgullecernos todos de ello, sin ninguna duda. Citando a uno podría herir a otros, y prefiero no hacerlo. 
 
 

José Antonio del Cañizo, escritor español de libros para niños, nació en Valencia, en 1938. En 1981, ganó el premio Lazarillo por Las cosas del abuelo. Premio Elena Fortún, en 1990, por Los jíbaros. Premio A la orilla del viento por Una vida de película. Premio El barco de vapor 1993 por ¡Canalla, traidor, morirás! Premio Ala Delta, 1996, por Con la música a otra parte. Su bibliografía incluye también títulos como Las fantásticas aventuras del caballito gordo, El pintor de recuerdos, Oposiciones a bruja, El maestro y el robot, En busca de Marte el guerrero y El comprador de vidas. Es autor, además, de varias obras técnicas sobre jardinería, plantas ornamentales y plagas.