Algunos jóvenes del pueblo han partido ya rumbo a la distante América, huyéndole al hambre, con la esperanza de dar un giro favorable a sus vidas. Stefano toma la decisión de imitarlos. Es un adolescente que vive (en realidad, sobrevive) junto a su madre viuda, quien se priva de la comida para alimentarlo. "¿Regresarás?", pregunta la mujer, en el momento de la despedida. "En diez años", contesta él, y se suma, con varios de sus amigos, a la legión de emigrados que nunca volverán a su tierra natal.  
Stefano es una novela corta que reconstruye el itinerario de un muchacho italiano que llega a Argentina, a principios del siglo pasado, sin dinero ni familiares, luego de sobrevivir a un naufragio. Tras una fugaz estancia en el Hotel de Inmigrantes de Buenos Aires, durante la cual es iniciado sexualmente, el protagonista toma un tren y se dirige al campo, donde trabajará como peón en una hacienda. En esos días se enamora de Lina, la hija del patrón, y también de un saxo que descubre en la tienda del caserío más cercano. El saxo consigue comprarlo, después de ahorrar durante largos meses, y aprende los secretos del instrumento al lado de un viejo músico; de Lina se separará para unirse al elenco de un circo ambulante. En esta nueva etapa, entablará una extraña relación con una acróbata galesa mayor que él, llamada Tersa. Después de viajar de un sitio a otro durante dos años, Stefano llega a Rosario, decide abandonar el circo y establecerse allí. No conoce a nadie, pero recuerda que su madre le hablaba de una antigua amiga suya, llamada Chiara Martino, que reside en esa ciudad. La busca insistentemente hasta dar con su casa y en las últimas líneas se nos permite saber que… Pero es mejor que el lector conozca por sí mismo el giro final de esta historia.  

La argentina María Teresa Andruetto (Córdoba, 1954) construye un relato no lineal, evanescente, a partir de los recuerdos del protagonista y de un narrador que expone los acontecimientos de la forma más objetiva posible. En Stefano admira la prosa tersa, poemática, y la voluntad estilística de lograr lo más con lo menos. No hay descripciones, lo cual no es óbice para que respiremos la atmósfera asfixiante de Airasca, adivinemos los paisajes de la pampa o escuchemos el jolgorio del circo. Retomando los principios de la construcción dramática aristotélica, los personajes –Stefano, la madre, Tersa– se convierten en criaturas vivientes por obra y gracia de lo que dicen y hacen, de los caminos que escogen.  

Stefano es una aproximación al desarraigo del emigrado, pero también a la capacidad de supervivencia del ser humano, a la necesidad de hacer elecciones arriesgadas. Un homenaje a los que se aventuraron a apostarle a lo incierto: "Porque para vivir, Ema, hay que aprender a dejar atrás el pasado". Es una intensa historia sobre sentimientos, pero desprovista, sabiamente, del menor asomo de retórica sentimental.  

La Biblioteca Internacional de la Juventud, con sede en Munich, difunde cada año un catálogo en el que divulga los –a su juicio– más significativos libros para niños y jóvenes publicados en el planeta. No son muchas las obras de autores latinoamericanos que aparecen en ese listado: Stefano es una de ellas. ¿Literatura juvenil? Sin duda, si nos atenemos a la elección de un héroe adolescente y a la economía y eficacia de los recursos narrativos; pero, más allá de las etiquetas editoriales, Stefano es un texto inquietante y conmovedor, que convoca a todo lector amante de esas cada vez más difíciles de encontrar historias que dejan huella.  
 

A.O.R.

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